(Westland, 3 januari 2024). Het was vorige week heel slim van burgemeester Bouke Arends om al publiekelijk bekend te maken dat hij in december wel weer voor 6 jaar herbenoemd wil worden in die functie. Tactisch ook om tegelijkertijd te melden dat dat geen nieuws is voor koningscommissaris Jaap Smit van Zuid-Holland die hem moet voordragen bij de minister van binnenlandse zaken en daarna de koning, formeel de burgemeester-benoemer.
En tegen de gemeenteraad, dé baas van Arends, zei hij, mogelijke tegenstanders de pas afsnijdend: ‘Ik ga nog steeds elke maand met plezier naar de raadsvergadering’. Mochten sommige lokale politici bezwaren hebben, duidelijk is: Bouke wil wel.
Herbenoeming
Maar dat betekent niet de herbenoeming – normaal een hamerstuk – een gelopen race is, dat hij zonder slag of stoot weer jaren Westland mag blijven leiden. Want hij weet dat er in, ook in de raad, nogal wat kritiek bestaat over zijn functioneren. En dat hij, hoewel nooit breed onderzocht, bij de bevolking niet de meest populaire bestuurder is, niet eens de bekendste.
Ook de timing van zijn ‘open hersollicitatie’ is hem kennende welbewust gekozen. Immers, volgende week donderdag is Judgement Day. Dan vergadert het Seniorenconvent, het dagelijks bestuur van de gemeenteraad met alle fractievoorzitters. Voor een functioneringsgesprek waarop zij Bouke als werknemer, raadsvoorzitter en burgemeester, kunnen ’roasten’. Of de hemel in prijzen. Deze beoordeling gaat ook naar de koningscommissaris.
Saillant detail, die gaat per 1 september met pensioen en boze tongen beweren dat hij de Westlandse benoeming daarvoor wil afronden, niet op gedoe zit te wachten. Dat zou voor hem toch een vlekje op een glansrijk afscheid betekenen.
Gemor en kritiek
Er is geregeld Arendsgemor en -kritiek onder de 39 Westlandse raadsleden, zowel bij coalitie- als oppositiepartijen. Bij grote en kleine. Die gaan over zijn ‘soms licht regenteske’ houding als raadsvoorzitter, zijn zo nu en dan niet zo transparante, soms afstandelijke communicatieve gedrag maar ook over zijn beleid in zijn portefeuille openbare orde en veiligheid.
Er wordt dan gewezen op de manier waarop hij nogal eens bits debatteert over zijn festivalbeleid, ook wat er is gebeurd tijdens de binnenkomst van Sinterklaas (plus Piet) en de manier hoe bij de onverwachte verstoring van de raadsvergadering door demonstranten heeft aangepakt. Ook zijn er raadsleden die nauwelijks ad rem weerwoord willen/durven geven omdat hij in hun ogen verbaal sputterende raadsleden behoorlijk kan schofferen.
Dat hij soms ook wel een erg steile manier van vergaderen heeft. En hij, na kritiek wel verbeterd, nog steeds niet zo vaak ‘onder het volk’ vertoeft.
Meer lef
Over het algemeen heet hij bestuurlijk nogal saai, zou hij best wel eens wat meer Westlands lef kunnen tonen, klinkt het. Net als zijn Arnhemse collega zeggen dat BOA’s zelf mogen kiezen of ze willen handhaven met een tulband of een hoofddoek. Of de, pijnlijk eindeloos naar tijdelijke slaapplekken voor asielzoekers zoekende, staatssecretaris spontaan te hulp schieten. En ja, daarmee desnoods een fikse raadsruzie riskerend…
Wisselend positief vindt men wel dat Arends ‘Westland’ steeds vaker laat horen in zijn regionale nevenrollen, bijvoorbeeld in de Metropoolregio Rotterdam Den Haag – lees de Haagse en Rotterdamse burgemeesters Van Zanen en Aboetaleb – en bij de Vereniging Nederlandse Gemeenten. Pikant, binnen die instituten wordt gewaardeerd dat hij het bestuurlijk soms wat dwarsliggerige, nogal rechtse Westland in toom weet te houden. Vraag is natuurlijk of dat de Westlander boeit.
Moordbaan
Onbekend, maar interessant, is hoe de 57-jarige burgemeester zelf zijn eigen toekomst ziet. In zijn beroepsgroep is er een trend dat velen na de eerste herbenoeming al snel naar een andere plaats of functie solliciteren. Eerder weggaan, na kritiek maar ook spontaan, staat niet zo leuk op je cv.
En misschien, dat kan ook, vindt hij het burgemeesterschap hier echt een moordbaan. Blijft hij tot zijn pensioen. Maar dat zou hij dan, daar hebben de critici wel gelijk in, wat vaker en beter kunnen uitstralen.
Hamvraag is nu dus of de raadsleden tijdens dat functioneringsgesprek glashard eerlijk zijn of slappe knieën vertonen. Een deel van hun kritiek is niet nieuw maar werd tijdens eerdere evaluatiegesprekken niet echt openhartig, nogal omfloerst, uitgesproken.
Sommigen willen liever de lieve vrede bewaren, anderen geven toe het toch eng te vinden om de burgemeester vis-à-vis te kritiseren en een enkeling is praktisch: ‘We weten wat we hebben, niet wat we krijgen.’ Maar één ding is zeker, Bouke – in dat opzicht een rechtlijnige Drent – heeft liever dat ze eerlijk zijn. Nu de raad nog.
Rien van den Anker
Een enkele keer schiet Sjaak van der Tak door mijn hoofd. Maar daar mankeerde toch ook wel aan.
Bouke Arends is een tegenstrijdige persoon, saai en rechtlijnig. Soms ook
humoristisch maar dan wel op zijn eigen moment en manier. Als niemand het verwacht en ook nog op zijn Drents.
In april 2022 sprak ik burgemeester Arends over Alpaca Westland en over onzinnige handhaving. Hij was betrokken en heeft ook niets beloofd. Hetzelfde heb ik meegemaakt met burgemeester Van der Tak in 2017. Hij beloofde van alles, zou in september uitsluitsel geven. Niets van gehoord.
Daar heb ik een integer iemand als Arends niet op kunnen betrappen. Mijn Alpaca’s zouden terug mogen naar waar ze 12 jaar gelopen hebben, het college besluit. Totdat ik, een dag voordat de beslistermijn afliep, een koopoptie moest tekenen. Machtsmisbruik, diefstal en in strijd met het Europese verdrag voor de rechten van de mens
Als je deze burgemeester beoordeelt tegen de achtergrond van de zittende gemeenteraad en het college van wethouders, dan moet je alleen maar bewondering voor hem hebben. Ook verbaasd zijn dat hij met een stalen gezicht blijft zeggen dat het een moordbaan is.
Over de integriteit van de deze burgemeester valt te twisten, zolang hij niet met de burger wil/durft in gesprek te gaan. Geen eerlijke antwoorden geeft over zaken betreffende en in belang van gemeente Westland. Dit heeft de gemeente veel geld gekost!