Bij de provincie kennen ze ons al

(Westland, 2 november 2022. NRC, Trouw en dit weekend de Volkskrant, hadden de afgelopen maanden grote verhalen. Over de Westlandse Puinhopen, soms over slechte arbeidsomstandigheden en vooral te weinig woonplekken voor asielzoekers en Oost-Europese werknemers.

Begin oktober was het Arjan Lubachs Avondshow die ongenuanceerd toesloeg; dat gebeurde eveneens, meer onderbouwd, twee keer in het tv-programma Pointer. Bij Op1 moest de Vlaardingse burgemeester Bert Wijbenga wel iets onaardigs zeggen over zijn lakse buurgemeente Westland die vrijwel niet meewerkt bij het huisvesten van arbeidsmigranten. In Buitenhof was slechts het woord ‘Westland’ voor justitie-staatssecretaris Van der Burg voldoende als pijnlijk model van een op dit punt dwarsliggende gemeente.
Kortom, het imago van Westland is, na eerdere affaires over een ongewenste islamitische school en dito Polenhotels, nog verder gezakt. Ik ken al Westlanders die met een zekere gêne elders maar zeggen dat ze ten zuiden van Den Haag wonen.

Gloeiende plaatdruppel
Tijd voor een tegencampagne, al weet iedere imago-expert dat beeldvorming veranderen niet alleen moeilijk is maar vooral tijdrovend. Een goedbedoeld landelijk tv-optreden van burgemeester Bouke Arends werkt minder dan een gloeiende plaatdruppel. Dat geldt eveneens voor het bericht dat Westland Samaritaans alle 51 Oekraïense vluchtelingen van Midden-Delfland overneemt. Het haalde alleen de lokale AD-editie, zelfs geen éénkolommertje in De Telegraaf!

Tegen dat decor is het wereldvreemd dat het Westlandse bestuurscollege een juichbrief stuurde naar alle fracties van de Zuid-Hollandse Provinciale Staten. Aanleiding zijn de provinciale statenverkiezingen die op 15 maart 2023 worden gehouden. In de brief fraaie volzinnen met adviezen, tips en ideeën om bij het opstellen van hun verkiezingsprogramma’s en -campagnes Westland niet te vergeten, nee, juist te benoemen, vooral in positieve zin.

Paradijs Op Aarde
Enkele citaten: De gemeente Westland is een groeiende, diverse en ambitieuze gemeente die de thuisbasis is van een van de grootste economieën van Nederland. Met 65.000 banen en bijna 12.000 bedrijven is Westland van vitaal belang voor de concurrentiepositie van de provincie Zuid-Holland.
Naast het hier verbouwde voedsel en de sierteelt, worden ook de in Westland ontwikkelde innovaties en technieken over de hele wereld verspreid. De toegevoegde waarde van de glastuinbouwproductie in de gemeente Westland bedraagt inmiddels 4,1 miljard.
Dat lezend denk je direct aan zo’n kleurrijke, glimmende brochure. Waarin foto’s vrijwel altijd te mooi zijn. En woorden het Paradijs Op Aarde suggereren. Zo overdreven dat zelfs een ‘bladeraar’ voelt dat het niet klopt.

Felle raadsdiscussies
‘De komende jaren bouwen we de basis World Horti Center uit tot een volwaardige campusomgeving met een focus op digitalisering en gezondheid. Daarna biedt dit gebied ook kansen voor woningbouwprojecten zoals voor starters, studenten en arbeidsmigrant. Boeiende lectuur zeker als je weet dat er over deze plannen nog steeds felle discussies in de gemeenteraad zijn.
En neem de  lightrailverbinding die in Westland zou moeten komen. Ook daar weer een hoog utopisch gehalte, terwijl de provincie daar toch al kritisch en deels afwijzend op heeft gereageerd.

Knippen-plakken
Voor het gemak worden zelfs zinsuggesties gedaan om (knippen-plakken) in hun verkiezingsprogramma op te nemen, zoals: ‘Als provincie werken we mee aan het ontwikkelperspectief Floragebied in de gemeente Westland’. Of: ‘We werken actief mee aan de ontwikkeling van woningbouwprojecten van gemeenten in Zuid-Holland’.

De provinciale fracties hebben de brief ongetwijfeld beleefdheidshalve in een mapje opgeslagen. Voor hen – de meeste hebben goede contacten met partijgenoten in de Westlandse raad – bevatte die gewoon te weinig nieuws. Bovendien, ze kennen het ”echte’ Westland al van die verhalen. Die uit andere media.

Rien van den Anker