(Westland, 17 september 2025). Het is opmerkelijk dat vrijwel niemand in de Westlandse gemeenteraad kritische vragen stelt over de ‘bijzondere’ externe activiteiten van burgemeester Bouke Arends. Of die wel voordelig zijn voor de gemeente Westland en wat de kosten ervan zijn. Zelfs zijn er geen verzoeken om die informatie vertrouwelijk te horen.
Vorige week waren er daarover twee vragen; de burgemeester was in een paar minuten klaar met de beantwoording. Er volgde geen verbaal vervolg.
Er was een tijd dat de gemeenteraad in meerderheid nogal vond dat Arends te weinig naar buiten optrad, te weinig zijn neus ‘onder het volk’ liet zien. Toegegeven, de burgemeester is daarop enigszins veranderd, doet ook pogingen om op straat wel eens een praatje te maken. Maar ‘buiten’ is nu voor hem geregeld merkbaar bij de Vereniging Nederlandse Gemeente in Den Haag, waar hij zich actief manifesteert. Namens die belangenorganisatie is hij ook als lobbyende vertegenwoordiger vaak in Brussel.
Horde Westlandse zakenmensen
En als burgemeester was hij, onlangs nog, tijdens een twee weken durende trip naar Japan, de chef d’equipe van een horde Westlandse zakenmensen. Daar bezocht hij eerst tuinbouwrelaties die eerder hier op bezoek waren en aansluitend de World Expo in Osaka. Om ook in die laatste plaats zijn nieuwe ‘speeltje’ Global Alliance of Horticulture Regions te promoten.
Dat is een nieuw, nog officieel op te zetten, samenwerkingsverband van zoveel mogelijk regio’s wereldwijd waar (glas)tuinbouw en kassen, net als hier, een zeer belangrijke rol spelen. Initiatiefnemer is Westland, lees: Bouke Arends.
Meer impact
Niemand kan en mag bezwaar hebben tegen, zeg maar, promotionele tuinbouwactiviteiten van het Westlandse gemeentebestuur of zijn burgemeester. Terecht noemt hij zelf dat de Rotterdamse burgemeester geregeld als havenambassadeur op pad is en dat ook de burgemeester van Eindhoven zijn stad als brainport promoot. Het klopt dat er landen of streken zijn waar (handels)delegaties meer impact hebben als een bobo-bestuurder ‘aan het hoofd’ gaat. En het klopt ook dat die bestemmingen vaak autocratisch of nog erger zijn. Maar goed, handel is handel..
Wel mag je van een (serieuze) gemeenteraad verwachten dat die in de gaten houdt wat die activiteiten van pronkende bestuurders kosten. En opleveren. Want zelfs een integere burgemeester kun je bij dit soort representatieve marketing- en salesactiviteiten niet zomaar op zijn blauwe ogen geloven.
Opgeofferde vakantie
En dan is het summier, ook wel flauw, als Arends op de vraag hoeveel tijd het Westlandse bestuur en de gemeentelijke organisatie aan zo’n nieuw samenwerkingsverband besteedt, slechts kan melden dat hij zelf voor de Japantrip een week van zijn eigen vakantie opofferde. Toen Arends dat uitsprak moest hij er zelf ook een beetje om lachen.
Wel kwam hij er niet onderuit om te vertellen dat er inmiddels een tijdelijke kwartiermaker is ingehuurd voor bijna 58.000 euro.
Dan is de toevoeging dat ‘er nog wel wat bij zal komen’ niet erg tactisch. Zo ook dat er vanwege het Westlandse belang ook nog wel zo nu en dan een bestuurder mee bezig zal zijn. Zonder erbij te zeggen hoeveel dagen of uren.
In het begin kost zoiets geld
Natuurlijk is het logisch dat zo’n nieuw initiatief in eerste instantie geld kost, maar dan kun je wel opener zijn over de te verwachten hoogte van dat soort bedragen. Datzelfde geldt ook voor de informatie over de Japanreis waarbij eerst Westlandse commerciële en bestuurlijke tuinbouwvrienden werden bezocht. Dat het Westlandse gezelschap, vermoedelijk (!) bestaande uit zeven ambtenaren inclusief de burgemeester, daarna bij de wereldtentoonstelling was.
Wat die trip heeft gekost is nog steeds onbekend maar de burgemeester heeft in het verleden na soortgelijke reizen rustig de tijd genomen alvorens een reisverslag te doen.
Een biertje, zelfs een rondje
Maar nog steeds is daarom onduidelijk wat de kosten zijn (geweest) en of er ook nog sponsors of andere organisaties zijn die die van de gemeentelijke bezoekers hebben betaald of gedeeld. Komt dat geld van het bedrijfsleven, tuinbouworganisaties, het ministerie of de gemeente zelf? Dat ‘plaatje’ moet op z’n minst een raadscommissie kennen.
Ik hoef niet eens te weten of de burgemeester na afloop van een vermoeiende beursdag direct zijn hele dure hotelbed heeft opgezocht. Of nog ‘op onze kosten’ een biertje aan de bar heeft besteld of zelfs een rondje gegeven. Hoe gek ook, ik ben er vrijwel van overtuigd dat onze Bouke die drankjes gewoon zelf heeft betaald. Maar vertel het gewoon allemaal, ik hoef niet eens het bonnetje te zien.
Rien van den Anker
Bouke is volgens mij helemaal niet geschikt om met zakenlui zo’n verre reist maken. Hij kan beter in het Westland z’n best doen voor de burgers. Hij wordt volgens mij betaald door de burgers maar ik vind dat hij juist tegen werkt als ik de verhalen mag geloven die in de krant staan. Iedere euro vind ik te veel besteed aan zo’n zakenreis met Bouke. Zonder zou wel goed zijn.