(Westland, 2 juli 2025). Er zijn mensen die denken dat een gemeenteraad en het bestuurscollege een soort afspiegeling zijn van de bevolking. Vaak is het tegendeel waar, zo ook in de gemeente Westland. Daarin zit een aantal nogal opmerkelijke figuren, ook bijzondere en kleurrijke types.
Bij wie je wel eens vermoedt dat de familie thuis soms wel blij is dat er weer een gemeentelijke commissie- of raadsvergadering is. Als je dat democratische zooitje als buitenstaander aan het werk ziet en hoort heb je soms grote moeite om een doodgewone burger te vinden.
De enige overeenkomst die de meesten met elkaar hebben is de aanwezigheid van een soort politieke gen, waar ze in zekere zin aan verslaafd zijn. En dat ze het, om toch een beetje op te vallen, vaak meer moeten hebben van hun gesticulerende gedragsafwijkingen, amateuristische debattechnieken of verbale nukken. Ik zou bijna beginnen met het noemen van namen maar daarvoor is de columnruimte te kort.
Één heel bijzondere vogel
Ook in het college bij de bestuurders zit er minimaal één heel aparte vogel. En dat is Ben van der Stee. Jarenlang naast LPF-voorman John Witkamp het (wethouders)gezicht van die partij, maar de laatste jaren even vrolijk enthousiast wethouder van Westland Verstandig. Van Peter Duijsens.
Zo’n overstap was nog niet zo lang geleden totaal ondenkbaar maar is nu bijna gewoon gewoon. Ik voorspel niks maar, in theorie is het zelfs mogelijk dat Van der Stee nog een keer wethouder bij GemeenteBelang Westland wordt. Althans volgens Ben.
Hoewel Ruimtelijke Ordening en Grondzaken ook niet moeten worden onderschat is zijn belangrijkste taak de gemeentelijke financiën in de gaten houden. Op dat terrein is hij, inmiddels heel slim, meer dan een éénoog in het Westlandse land der blinden. Door de bank genomen zijn er maar enkele raadsleden die hem qua kennis op dat terrein evenaren of verbeteren.
Daarbij is zijn truc dat als iemand een tegenvraag stelt dat hij verbaal een tropische regenbui ontwikkelt waar vrijwel niemand tegenop kan. En durven velen niet eens meer door te vragen uit vrees om af te gaan.
Kadernota
In Bens financieel politieke jaar zijn er twee hoogtepunten. Uiteraard is dat in het najaar de begroting maar volgende week woensdag is er de Kadernota. Waarin de plannen voor de komende 4 jaar en de bijkomende kosten worden besproken.
Dit jaar een heel belangrijke discussie omdat de landelijke overheid heeft besloten het Gemeentefonds een miljardenkorting op te leggen . Dat is de belangrijkste inkomstenbron van alle gemeenten.
Alle collega’s van Ben noemen dat voornemen het Ravijnjaar. Hoewel de korting iets is verminderd zijn er nog steeds wethouders van financiën die heel slecht slapen.
Wachtgeld of pluche?
Maar er zijn er ook – het zijn er maar een handvol en natuurlijk zit Ben daarbij – die de toekomst zonnig blijven zien. Dit jaar sloot Westland al af met een positief saldo. Wat volgend jaar volgens Ben ook nog gaat gebeuren. Onder meer omdat de gemeente veel dividend kreeg en krijgt als aandeelhouder van een netwerkbedrijf maar ook omdat eerder de OZB is verhoogd. En dat er succesvol een stofkamoperatie is en wordt uitgevoerd.
Kort en goed, volgens onze geldwethouder gaat dat breed gevreesde financiële ravijnjaar Westland in ieder geval voorbij. Zelfs de vorige week verschenen actuele meicirculaire bevestigt dat, geeft een financieel aangename hittegolf aan. Ben blijft, desnoods alleen, bijna gênant optimistisch.
Het lastige is bij gemeentelijke financiën dat pas later – lees volgend jaar – duidelijk wordt of het ook allemaal klopt. En gaat gebeuren. Als ‘tovenaar’ Ben fout zit, dan gaat hij vast bedenken hoeveel wachtgeld er na de maartse verkiezingen voor hem nog in zit.
Als hij gelijk krijgt, dan is de kans groot dat het pluche hem nog enkele jaren toelacht. Heel misschien – als die niet weer in de oppositie belandt – bij Westland Verstandig. Mogelijk bij GBW, of terug naar de LPF?
Rien van den Anker